정부 예상보다 3배나 비싸… 4대에 1조3000억원
미국 국방부가 고고도 무인정찰기 '글로벌 호크' 4대를 한국에 판매하겠다고 미국 의회에 공식 통보한 것으로 25일 확인됐다. 하지만 비싼 가격과 운용비용 때문에 미국에서도 운행 중단을 검토하고 있는 상황이어서 글로벌 호크 도입에 대한 타당성 논란이 일고 있다.
미 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 24일(현지시각) 인터넷 홈페이지에 이 같은 사실을 공지했다. 미 의회에서 판매 승인이 나면 미 국방부는 곧바로 한국의 방위사업청으로 구매수락서(LOA)를 보내고 이후 방사청이 가격 등 계약조건에 대한 협상을 벌이게 된다. 의회에 보고된 글로벌 호크(RQ-4 블록 30형)의 판매 가격은 장비 4대와 부품, 교육훈련, 군수지원 등을 포함, 무려 12억달러(1조3,000여억원)에 달한다.
우리 정부는 전시작전통제권이 전환되는 2015년 말까지 북한 전역을 감시, 정찰할 수 있는 글로벌 호크를 들여오기 위해 노무현 정부시절인 2007년부터 미 측과 실무작업을 벌여왔으나 전략물자의 해외 판매를 금지한 미국 내 사정 등 여러 이유로 미 측이 LOA를 보내지 않아 도입계획이 늦어졌다.
하지만 미국도 고가의 장비구입 및 운용비용 문제 때문에 한 때 글로벌 호크 운용을 종료하고 냉전시대 사용하던 U-2 정찰기를 연장 투입하는 방안을 세우는 등 골머리를 앓고 있다. 또 현재 글로벌 호크 도입가격이 우리 정부의 예상가격(4,000억원)을 훨씬 초과하고 있는 상황이다. 방사청 관계자는 "통상 미 국방안보협력국은 판매예정국가와 협상에 대비해 의회에 최대치의 판매가격을 알린다"며 "미 측에서 보내온 LOA를 검토해 조건에 맞으면 협상에 들어가겠지만 우리가 책정한 가격범위 안에 있지 않으면 구매 협상이 오래 걸릴 것"이라고 말했다.
노스롭 그루먼사가 제작한 글로벌 호크는 20㎞ 상공에서 레이더와 적외선 탐지 장비 등을 통해 지상의 0.3m 크기 물체까지 식별이 가능한 첩보위성급 무인정찰기다.
