필리핀 정부가 최근 미군에 필리핀 군사기지 공유를 허용함에 따라 미군이 22
년 만에 필리핀에 복귀할 수 있는 발판이마련됐다.

필리핀 정부가 무려 8개월에 걸친 실무협상에서 자국의 사전 요청을 전제로 미국에 자국의 군사기지 접근과 이용을 전면 허용했기 때문이다.

따라서 미국은 지난 1991년 필리핀 상원에서 군사기지조차 기간 연장안이 부결돼 이듬해 11월 현지에서 철수한 미군이무려 22년 만에 사실상 필리핀에 복귀할수 있는 법적‧제도적 요건을 갖추게 됐음을 의미한다.

수비크만 해군기지와 클라크 공군기지처럼 상시 주둔하는 형태는 아니지만, 외국 군대의 주둔을 금지하는 필리핀 헌법의 테두리 안에서 합법적으로 주둔 효과를 거둘 수있기 때문이다. 미국 측은 이번 협상에서 필리핀 주권 존중과 대량살상무기(WMD) 반입 금지 등에 합의한 것으로 알려졌다.

이에 따라 오바마 대통령은 오는 28부터 이틀간 예정된 마닐라 방문기간에 방위협력확대협정(EDCA)에 최종 서명할수 있을 것으로 이들 관측통은 보고 있다.

이와 관련해 일부 관측통들은 오바마 대통령이 아시아 순방에서 거둘 수 있는 최대성과물이자 최고의 선물이 EDCA 협정일것이라며 적잖은 의미를 부여하고 있다.

관측통들은 오바마 행정부가 이번 합의를 계기로 동중국해와 남중국해 일대에서중국의 공세를 견제하고 이들 지역에서의영향력 확대를 적극 추진할 것이라며미국의 앞으로 행보에 주목하고 있다.

호세 쿠이시아 주미 필리핀 대사는 이번 합의를 계기로 미국의 대對아시아 재균형 정책이 본격 추진되고, 나아가 필리핀에 대한 추가적인군사원조도 이뤄질 것이라고 전망했다.