‘군복 입은 성직자’인 군종요원들은 참혹한 전장의 장병들이 투철한 사생관을 확립하고 전승의지를 고양할 수 있도록 중요한역할을 담당한다.

한·미 육군이 이와 같은 군종요원의 임무와 역할의 중요성에 공감하고, 전시 신앙전력화를 위한 첫 ‘한·미 연합 군종 야외기동훈련(FTX)’에 돌입했다.

16일부터 2박 3일간 육군특수전사령부에서 진행된 이번 훈련에는 한미 군종장교와부사관을 포함해 특수전사령부의 대항군과의무‧지원병력, 미 8군사령부의 의무‧통역요원, 미 육군 의무학교(US ARMY Medicaldepartment center and school) 교관 등100여 명이 참가했다.
이번 훈련에는 대형 수송헬기 CH-47(치누크)과 다목적 헬기 UH-60, 고기동성 다목적 차량 험비(HMMWV, High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle) 등이 참여했으며, 폭음과 공포탄을 활용하여 실제 전투현장과 유사한 상황 속에서 진행되었다.또한 특전사 요원이 대항군으로 운용되며,특히 실제 전투경험을 갖고 있는 미 군종 교관들이 함께해 실전감을 높였다.

먼저 1일차에는 적 지역에서 피해를 입은부상자들을 호송하는 과정에서의 군종조치훈련을 실시했고, 2일차에는 전사자를 헬기로 호송하기 전‧후에 실시하는 군종의식과추모의식 실습을, 3일차에는 교전상황 속에서 군종요원이 전사상자를 보호하고 돕는방법을 숙달했다.

훈련에 참가한 김창모 특수전사령부 군종참모(소령, 법사)는 “이번 훈련을 통해 미 군종장교들이 가지고 있는 전장감각과 노하우를공유하는 계기가 되었다”며“전장상황에서 군종장교 역할을 경험하는 의미있는 훈련이었다”고 소감을 밝혔다.

위트리(COL, Wheetley) 미 8군 군종참모(대령, 목사)는 “미 군종병과 역사상 외국군과 함께하는 첫 연합훈련이었다”며 이번 훈련의 의미를 강조하고, “한미군종병과의 교류 확대에 획기적인 전환점을마련하는 계기가 될 것“이라고 말했다.

한미 육군은 앞으로도 연합훈련 등 양국군종병과의 교류 확대와 전시 임무수행능력향상을 위해 함께 노력해 나갈 예정이다.한편, 우리 군에 군종제도가 도입된 것은6‧25전쟁이 한창인 1951년 2월 7일 육군본부 인사국에 군승과가 설치되면서 부터다.

이후 군종장교는 군에서 선교활동과 종교행사 주관은 물론 장병 인격지도 교관으로 임명돼 무형전력의 중요한 부분을 담당해왔다. 또한 베트남전 등 해외파병 현장의 최일선에서 장병들에게 정신적 안식처를 제공함은 물론, 현지 주민들과 각별한 유대관계 유지함으로써 친한화하는데도 큰 역할을 담당해왔다.