UN이 제정한 세계 여성의 날(3월 8일)을 맞이하여, 육군에서 활동영역을 점차 넓혀나가고 있는 여군들이 주목받고 있다.
현재 육군에서는 장군 2명을 포함한 6,600여 명의 여군이 금녀의 벽을 허물고 보병연대장, 헬기조종사, 법무관, 군종장교 등 직책에 제한 없이 다양한 임무를 수행하고 있다.
여군의 역사는 1950년 6·25전쟁 당시 자원입대한 400명의 학도의용군에서 시작된다. 이후 1980년대 초까지만 해도 여군들은 ‘여군병과’라는 단일병과에 속해 있었으나, 1986년 정훈병과를 필두로 1990년부터 본격적으로 남성군인들과 동일하게 일반적인 병과(兵科)로 분류되면서 활동 범위가 비약적으로 늘기 시작했다. 그리고 지난해 군종·포병·방공병과가 마지막으로 문호를 개방하면서 여군은 육군의 모든 병과에서 활약하고 있다.
군은 남녀 군인에게 동일한 봉급체계와 진급기회를 제공하기 때문에, 여성들의 군 지원은 점차 증가하고 있다. 군 역시 사회의 우수한 여성인력을 적극적으로 활용하기 위해 2020년까지 장교 정원의 7%, 부사관 정원의 5%로 여군 비율을 확대하려던 목표를 2017년으로 3년 앞당겼다.
여군의 숫자가 늘어나다 보니, 이제는 부대에서 남군 부하를 지휘하는 여군 상급자를 보는 것이 낯설지 않다. 이중 72사단 노경희 대령(47세)은 여군으로는 처음으로 지난해 6월부터 보병사단의 연대를 지휘하고 있다. 과거 여군이 육군훈련소 신병교육 연대장을 맡은 적은 있었다. 노 대령은 여군에서 보기드믄 작전과 교육훈련 분야의 전문가로 치밀하면서 따뜻한 리더십을 발휘하며 부대를 안정되게 지휘하고 있다.

육군 전력의 핵심인 항공병과에도 여군들의 활약이 눈부시다. 육군 항공병과에 여군이 진출한 것은 공군 조종병과보다 무려 20년이 앞선 1981년도부터인데, 항공병과에서는 여군이 이미 대령까지 진출하였다. 여군 헬기조종사 중 2항공여단의 장시정 소령(37세)은 중대장직을 맡고 있으면서 UH-60을 조종한다. 두 아이의 엄마인 장 소령은 지난해 미국 뉴욕주립대에서 항공우주공학 석사학위를 취득한 슈퍼 우먼이다. 전투병과뿐만 아니라, 법무·재정·인사행정 등 청렴성과 섬세함이 요구되는 병과에서 여군들의 활약은 더욱 두드러진다. 이중 단연 눈길을 끄는 곳은 법무병과이다. 현재 법무병과에서 근무하고 있는 여성 군법무관은 59명으로 장기복무 군법무관의 35.8%를 차지하고 있다. 이는 어떠한 민간조직보다도 높은 여성의 비율이다. 이처럼 여풍이 거센 법무병과에서는 이미 여성장군이 병과장(兵科長)을 맡은 바 있다.

최근 두각을 나타내는 여성 군법무관들은 특수 분야로 영역을 확장하고 있다. 올해 여성신문사가 주는 미래 여성리더상을 수상한 특수전사령부 강유미 중령(38세)은 대(對)테러 내용 관련 법률 전문가이고, 중국 청화대 대학원에서 법학을 전공한 육군본부 이지훈 소령(39세)은 중국군 관련 법률을 꾸준히 연구해 오고 있다.
한편, 육군은 여군 비율 증가에 발맞춰 모성보호, 일-가정 양립 지원, 육아지원, 출산장려 등 다양한 정책으로 이들의 활동을 보장하고 있다.
우선 모성보호를 위해 전방지역 군 병원 6개소에 산부인과를 설치하였고, 임신한 여군은 산부인과가 없는 취약지역에 배치되지 않도록 하였다. 또한 임신을 확인한 뒤부터 출산 후 6개월까지 당직근무를 면제해주고 있으며, 유산 위험이 있는 임신초기와 후기에 근무시간 중 1일 2시간씩 모성보호 휴식을 보장하고 있다.
일과 가정의 양립을 지원하기 위해 가사를 분담할 수 있도록 여군뿐만 아니라 남군의 육아휴직을 활성화하고, 휴직으로 진급에서 불이익을 받지 않도록 휴직기간도 복무기간에 포함하도록 하였다.
육아지원 차원에서 육군이 전방지역에 설치하고 있는 어린이 집에 대해서는 부부군인 및 여군자녀에게 입소 우선권을 부여하고 있으며, 어린이 집의 숫자도 현재 53개소에서 올해 225억 원을 들여 84개소로 늘릴 예정이다. 또한 여군이 긴급소집, 훈련과 당직근무 등으로 자녀 보육이 제한될 경우에 대비해서 올해부터 ‘아이 돌봄 위탁세대’를 운영한다. 아이 돌봄 위탁세대는 지정된 세대에서 군인자녀를 한시적으로 돌보도록 하되, 만일의 경우에 대비해 보험에 가입하도록 하고 그 보험료는 군이 부담하는 제도이다.

출산 장려를 위해서는 부부가 모두 군인일 경우 희망에 따라 두 사람이 가급적 인근지역에서 근무할 수 있도록 배려하고 있으며, 민간인 배우자를 둔 여군 중 신혼인 경우에는 근무지 조정을 통해 최대 5년 간 부부가 함께 살 수 있는 여건을 보장하였다. 아울러 불임 또는 난임일 경우에도 이를 치료하기 위해 최대 2년까지 휴직할 수 있는 제도도 시행하고 있다.
이밖에도 육군은 성폭력 예방교육을 강화하고 육군본부에 양성평등센터와 사단급 이상 부대에 양성평등상담관 제도를 운영하는 등 남녀 군인이 동등하게 근무할 수 있는 양성평등의 군대문화를 정착시키기 위해 부단히 노력하고 있다.